사진출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

이상엽의 출연으로 인해 숏폼 드라마가 새로운 주목을 받고 있다. 드라마박스 플랫폼을 통해 공개된 ‘폭풍같은 결혼생활’은 한국에서 북미, 일본, 동남아, 중동에 이르기까지 다양한 시장에 진출했다. 이 드라마는 세계적인 재벌가의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 사랑과 통제를 피해 자신의 정체를 숨기고 살아가면서 펼쳐지는 로맨스를 그리며, 이상엽은 그녀와 계약 결혼을 하면서 사랑에 빠지는 김현우 역을 맡았다.

유튜브 쇼츠나 SNS 릴스를 통해 이상엽이 출연한 숏폼 드라마 광고를 접한 시청자들은 “이상엽이 이런 데 나온다고?”라는 반응을 보이며 관심을 드러냈다. 이 드라마는 자극적이지만 매력적인 전개로 국내뿐 아니라 일본에서도 인기를 끌며, 단 5일 만에 조회수 1000만을 넘어섰다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 배우 전노민이 출연한 ‘안녕, 오빠들’은 드라마웨이브 플랫폼에서 공개되어 글로벌 랭킹 1위를 차지한 바 있으며, 윤지성은 ‘나만 보이는 재벌과 동거중입니다’에 출연을 확정했다는 소식도 전해졌다.

회당 1~2분의 짧은 전개로, 막장 드라마 이상의 충격적인 스토리를 전하는 숏폼 드라마는 세로형 영상으로 가볍게 콘텐츠를 소비하는 현재의 트렌드와 결합해 빠르게 성장 중이다. 이는 중국에서 숏폼 드라마 시장이 지난해 영화 박스오피스를 넘어섰고, 2025년까지 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것이라는 통계에서도 확인된다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성이 부족하다는 비판도 있지만, 이 장르의 도파민 넘치는 재미에 매료되는 시청자들이 점차 늘고 있다. 이는 숏폼 드라마가 단순한 이야기를 넘어 짧은 시간 내에 강한 인상을 남길 수 있음을 뜻한다.

숏폼 드라마의 제작비는 기존 OTT 드라마의 10분의 1 수준에 불과하다. 이러한 저비용 구조 덕분에 영화와 드라마 시장의 침체 속에서도 글로벌 시장을 목표로 한 배우와 제작자들의 도전이 이어지고 있다.

그러나 현재 K-숏폼 드라마는 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 수준에 머물러 있어, 독자적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견도 있다. 영상 콘텐츠 제작사는 “숏폼 드라마는 기존 드라마의 문법과 다르다. 한국 시청자들이 낯설게 여길 수 있으며, 글로벌 시장을 타겟으로 삼기 위해서는 우리만의 독창적인 접근이 필요하다”고 강조했다.

‘저비용’을 강조하는 가운데, 창작자들의 작업 환경이 악화되지 않도록 시스템을 마련하는 것이 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 포럼을 통해 숏폼 콘텐츠의 증가로 인해 짧아진 계약기간에 대해 논의했으며, 올해 7~8월 조사 결과 숏폼드라마·웹드라마 종사자의 14.7%만이 계약서를 작성했다는 통계가 나왔다. 또한 제작사가 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 ‘턴키 계약’ 방식이 31%를 차지하고, 주 52시간 근무를 위한 하루 15시간씩 주 4일 근무하는 관행이 늘고 있다는 점을 지적했다.